Venerable Mariano José de Ibargüengoitia y Zuloaga

Mariano José de Ibargüengoitia y Zuloaga nació en Bilbao el 8 de septiembre de 1815, siendo el menor de 11 hermanos, en el seno de una familia relacionada con el comercio marítimo de la Villa. Recibió una educación esmerada en un ambiente de profunda religiosidad. Tiene sólo dos años cuando fallece su padre y será su madre la que sostenga la unidad familiar. Cuando todo hacía presagiar que seguiría la tradición comercial que le ofrecía un futuro prometedor, él expresa su deseo de ser sacerdote: “el comercio que quiero entender es el de salvar mi alma”. Recibe la ordenación presbiteral en la basílica romana de San Juan de Letrán el 18 de abril de 1840.

A su vuelta a Bilbao ejerce su ministerio en la parroquia de San Antonio Abad, de la que es nombrado cura párroco el 27 de noviembre de 1858; desde 1873 lo será de la basílica de Santiago (hoy iglesia Catedral), cargo que desempeñará hasta su muerte.

En 1860 es nombrado examinador sinodal por su Obispo de Calahorra, puesto de especial relieve y confianza, y en 1862, creada la diócesis de Vitoria, recibe del Papa Pío IX el título de Misionero Apostólico y recorre la diócesis predicando misiones y ejercicios espirituales. Cuatro años antes, en 1858, había editado una obra en dos tomos titulada "Ejercicios Espirituales para Sacerdotes", según el método de San Ignacio de Loyola, obra recomendada por el arzobispo san Antonio María Claret, quien decía que "debiera estar en toda biblioteca sacerdotal". Buena prueba de su finura espiritual es igualmente su obra titulada "Método para facilitar la adquisición de las virtudes por medio del examen particular”.

Como párroco, actividad principal de su ministerio, fue pionero e incansable: promotor de las primeras comuniones solemnes de niños, introductor del "Mes de María" en Bilbao, instaurador del culto al Cristo de la Misericordia en la parroquia de San Antonio Abad y de la Archicofradía del Purísimo Corazón de María para la conversión de los pecadores, de la Congregación de San Luis para la juventud, de las Conferencias de San Vicente de Paúl en ayuda de los necesitados, y de las Madres Católicas de Santa Mónica. Pastor según el Corazón de Cristo, don Mariano visita a los enfermos, a los encarcelados, a las familias pobres, dedicándose a la atención solícita y cotidiana de sus feligreses, y tantos otros trabajos que lleva consigo el celo apostólico de las almas.

Su mirada de misericordia le descubre las necesidades más urgentes de una ciudad en el albor del desarrollo industrial y despegue económico, con toda su vitalidad, pero también con sus carencias: prostitución en las calles, jóvenes huérfanas sin atención, enfermos solos en sus casas, situación precaria de los obreros, pobres que necesitan lo más urgente para sobrevivir, encarcelados. Será continua su labor de promover la fundación de comunidades religiosas que no sólo paliarán, en gran medida, esas necesidades sino que producirán en la Villa un resurgir espiritual: en 1857, comisionado por las Juntas Generales del Señorío de Vizcaya reunidas en Guernica, tramita la fundación en Bilbao de las Religiosas de Nuestra Señora del Refugio, para la rehabilitación de las mujeres que habían caído en la prostitución, y dos años después se interesa por la venida de las Religiosas de la Cruz, para que se hagan cargo de la instrucción de huérfanas pobres; en 1871 promueve la fundación del colegio de las religiosas Carmelitas de la Caridad en Zumaya (Guipúzcoa) y en 1878 llama a las mismas religiosas para abrir otra escuela en Deusto. En 1879 ayuda a los Pasionistas en la fundación del Retiro de Deusto, que será el primero de la Congregación en España.

A partir de 1871 colaboró decisivamente con santa María Josefa del Corazón de Jesús en la fundación de la congregación de las Siervas de Jesús de la Caridad, siendo el director espiritual de la misma.

Culminando una vida sacerdotal de entrega a Dios y a los hermanos, murió en olor de santidad el 31 de enero de 1888 en Bilbao. El 10 de julio de 2020, el Santo Padre Francisco ha autorizado a la Congregación de las Causas de los Santos la promulgación del Decreto de sus Virtudes Heroicas.

Madre Margarita Teresa de Marchis

Sor Margarita Teresa De Marchis nació en Roma en 1669 y entró en la Congregación de las Hermanas Oblatas del Niño Jesús en Roma, fundada por la Madre Anna Moroni.

Se dedicó a enseñar catecismo a los niños preparándolos para la Primera Comunión y las actividades litúrgicas. Tenía un don especial para cuidar a los niños pequeños, era una madre espiritual amable, sencilla, y amorosa.

En 1693 fue enviada a San Severino Marche junto con otra Hermana, Laura Falischi, a petición del P. Giambattista Beni, de establecer una rama de la misma Congregación en esa Ciudad con la aprobación de nuestro Co-fundador P. Cosimo Berlinsani.

Llevó una destacada vida espiritual y, como Superiora, se convirtió en modelo de vida consagrada y una madre para sus hijas religiosas.

Murió el 16 de marzo de 1714; Fue enterrada en la capilla del convento de San Severino Marche (Italia), donde se encuentra hasta ahora, como podemos ver en su lápida con esta inscripción (Aquí está enterrado el cuerpo de la fallecida Margherita Teresa De Marchis, nacida en Roma, Fundadora de esta Congregación. Su vida digna de veneración por su santa vida. Murió el 16 de marzo de 1714, a los 45 años de edad.

Las hermanas del Niño Jesús se dedican a la educación e instrucción cristiana de la juventud y de la infancia, en colegios bajo su administración y en la catequesis para la primera comunión. Además gestionan casas para ejercicios espirituales. En 2015, el instituto contaba con unas 43 religiosas y 11 comunidades, presentes en Filipinas e Italia.

Siervo de Dios Cosme Berlinsani

Cosme Berlinsani nació en Lucca el 12 de diciembre de 1619, hijo de Vincenzo y Maria Pinocci. El padre era cirujano y la madre provenía de una familia de boticarios.

El joven Cosme es recordado como un niño tranquilo que se distinguió por la piedad y el celo, inclinado a la virtud y a la vida cristiana.

Durante un período de su juventud ejerció con pasión la profesión de boticario y luego maduró en él la idea de ser sacerdote.

Cosme entre 1637 y 1642 estudió teología en el seminario de la catedral de Lucca. El 25 de octubre de 1642, con la correspondiente dispensa papal, a la edad de veintitrés años fue ordenado sacerdote.

Unos meses más tarde, se unió a su hermano Ludovico, quien ejerció como médico en la capital y se mudó a Roma.

Cosme era muy devoto de la Virgen, por lo que algún tiempo después decidió ingresar en la Congregación de la Madre de Dios, que había sido fundada en Lucca en 1574 por su conciudadano, San Juan Leonardi (1541-1609). La Cofradía Sacerdotal Reformada, que más tarde tomó el nombre de Orden de Clérigos Regulares de la Madre de Dios, tenía su casa general en la iglesia de Santa Maria in Campitelli en la capital y la casa de noviciado en Santa Maria in Portico.

Cosme, el 25 de marzo de 1643, tomó el hábito de Congregación y comenzó su noviciado, que durará dos años.

El 25 de marzo de 1646 hizo su profesión solemne, fue trasladado por los superiores a la cercana iglesia de Santa María en Campitelli donde se le confió la tarea de sacristán y fue destinado a confesiones por la sabiduría y bondad que había demostrado. Su notoriedad se extendió por toda la ciudad, tanto que mucha gente acudió en masa a su confesionario.

En 1649,  Anna Moroni decidió encomendarse a la dirección espiritual del padre Cosme Berlinsani. Durante este período, el padre Cosme conoció los dones humanos y espirituales de Moroni.

Con el brote de la peste en 1656, por consejo del padre Cosme, Anna Moroni se fue a hospedar cerca del hospital donde trabajaba el hermano de su director espiritual, y comenzó a ayudarlo.

En 1656, el padre Cosimo Berlinsani publicó un libro, "La enfermera espiritual del Niño Jesús", destinado a las personas de las que era director espiritual. Se trataba de un librito devocional donde el autor, junto con los deberes materiales de una enfermera, proponía toda una serie de actos de piedad y prácticas devocionales.

Anna Moroni acogió con entusiasmo este texto del padre Cosme, convirtiéndolo en su programa de vida.

En 1659, el padre Cosme presentó a nueve niñas que querían tomar su primera comunión. El sacerdote los envió a Anna Moroni para que los instruyera y preparara para recibir dignamente la Eucaristía. Otros párrocos también hicieron lo mismo.

Bajo la dirección del padre Cosme, en 1661 Moroni comenzó a cuidar de dos prostitutas, que habían decidido cambiar de vida y una esclava africana, estableciendo una escuela para ellas en el Palazzo Serlupi en Piazza Margana para que pudieran educarse en las virtudes.

Esta primera experiencia sentó las bases de la Congregación de las "Oblatas del Niño Jesús" para la que el P. Cosme elaboró ​​la primera regla de vida.

Después de que Anna y su comunidad tuvieron que mudarse a una casa de precio modesto en 1667, con el padre Cosme comenzó el proyecto para pensar en una comunidad de mujeres consagradas dedicadas a tiempo completo a la recepción gratuita de niñas y niñas para prepararlas para la Primera Comunión, la acogida de aquellas jóvenes que querían cambiar de vida y de todas las casadas que pretendían hacer los ejercicios espirituales.

En 1671, la comunidad estaba formada por 42 mujeres. Entre ellos, el padre Cosimo y Anna Moroni eligieron a doce, en honor a los Santos Apóstoles, y Fundaron a las Oblatas del Niño Jesús".

La comunidad eligió por unanimidad y por voto secreto a Anna Maroni como superiora. El inicio oficial del Instituto se aplazará unos meses, el 2 de julio de 1672, cuando Anna Moroni y sus doce compañeras hicieron las promesas de obediencia, castidad y pobreza que acompañaron únicamente del voto de perseverancia en la comunidad hasta la muerte. 

En otras palabras, las Oblatas no hicieron votos solemnes como las monjas, sino que prometieron permanecer en el Instituto hasta la muerte, viviendo los tres consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia. Así nació una comunidad que no era monástica sino de orientación laical.

El 25 de marzo de 1674, el padre Cosme y Anna Moroni decidieron que había llegado el momento de preparar una regla de Congregación. Además, en el mismo período,  escribió a todos los párrocos de Roma para explicar la utilidad de las Oblatas del SS. Niño Jesús.

Tras el primer borrador del reglamento de 1674, y la muerte de Anna Maroni el 8 de febrero de 1675, el padre Cosimo, cinco años después, redactó un nuevo y más amplio borrador de la regla, sin dejar de estar siempre al lado de su hijas, recordando continuamente la memoria de su fundadora.

Después de la muerte de Moroni, el padre Cosimo continuó dirigiendo espiritualmente el Instituto fundando otras casas fuera de Roma, cada una "sui iuris", para que cada una pudiera mantener su independencia.

En 1683 se convirtió en el promotor de la apertura de una nueva comunidad en Spoleto y en 1684 en Città di Castello.

Padre Cosme, en su papel de fundador de la Congregación, fue a menudo víctima de envidia y algunas disensiones y persecuciones incluso por parte de sus hermanos y superiores, cuyas "obligaciones acogió con caridad solidaria y lejos. -Obediencia vidente ". Superadas estas dificultades y restablecido plenamente en su papel, trabajó por la aprobación de la regla de la Congregación, que tuvo lugar provisionalmente en 1687 y definitivamente en 1693.

Poco antes de su muerte, el padre Cosimo quería que el padre Federico Orsucci siguiera a la Congregación, quien lo ayudó a asistir a las Oblatas.

En 1693 hizo imprimir un folleto para buscar ayuda económica para ellas y promovió la apertura de la casa en San Severino y Rieti.

En octubre de 1684 cayó gravemente enfermo. Después de nueve días de agonía, el padre Cosimo Berlinsani murió en el concepto de santidad en Roma, el 26 de octubre de 1694.

Fue enterrado en la iglesia de Santa Maria di Campitelli, donde había vivido durante más de medio siglo.

En 1717, con el entonces Protector de la Congregación, el Cardenal Lorenzo Corsini, las Oblatas asumieron la Regla de San Agustín y se convirtieron en los Agustinas Oblatas del Santo Niño Jesús.

En el siglo XVIII, la Congregación se extendió a Ascoli Piceno (1701), en Fermo (1717), en Sezze (1717), en Palestrina (1722) y luego en Gualdo Tadino (1817).

En 1926 se decide la unión de las distintas Casas y la constitución jurídica de una Congregación centralizada; y en 1928, las oblatas pasaron al estatus de religiosas.

Con la unión de la Congregación las hermanas traspasaron las fronteras europeas y llegaron a fundar varias casas en Brasil y Perú.

El 5 de junio de 2015 en el Vicariato de Roma se abrieron las Causas de Beatificación y Canonización del Padre Cosimo Berlinsani y Anna Moroni. 

Madre Anna Moroni

La Sierva de Dios Madre Anna Moroni nació en Roma el 6 de marzo de 1613. Sus padres fueron Camaiore Moroni y Angela Maddalena Surci. Fue bautizada el 14 de marzo en la parroquia de SS. Celso y Giuliano en Bianchi.

Quedó huérfana de ambos padres y creció en el Collegio di S. Spirito hasta 1633. Luego comenzó a servir como asistente de algunas familias nobles (Costaguti, Serlupi y Vidman).

Deseosa de seguir al Señor con fe y humildad, pidió a las religiosas de la Congregación de los Clérigos Regulares de la Madre de Dios de Campitelli seguir su en su camino espiritual. Así fue que después del P. Leonardi y el P. Giuseppe Giobbi. Anna fue confiada al P. Cosimo Berlinsani. Este último, impresionado por la fe y el fervor de su penitente, le encomendó unas niñas que querían recibir la Primera Comunión.

Más tarde, entre 1661 y 1662, Anna, habiendo consultado con el P. Cosimo, decidió acoger en su casa a varias jovencitas a las que brindó una enseñanza espiritual combinada con la cultural y diversos trabajos manuales (bordado, costura, etc.).

Habiendo comprobado el éxito de la iniciativa y obtenido, en 1667, con la la autorización de Roma, Mons. Galión, Anna Moroni y el P. Cosimo Berlinsani decidió crear un nuevo Instituto. Así fue como, el 2 de julio de 1672, junto a doce jóvenes funda, la Congregación de las Oblatas del SS. Niño Jesús (el nombre fue elegido por la gran devoción de los dos Fundadores al Niño Jesús). Anna Moroni fue elegida primera superiora de la Congregación, cargo que ocupó hasta su muerte la noche del 8 de febrero de 1675.

A partir de la experiencia de una profunda espiritualidad centrada en los misterios de la encarnación y pasión de Cristo, supo vivir su tiempo y captar sus problemas y contradicciones.

En el año 2015 se inicia en Roma la causa de beatificación y canonización.

Beato Juan Martín Moyë

Nació el 27 de enero de 1730 en Cutting, Francia. Fue el sexto de trece hermanos. Sus padres eran agricultores con ciertos recursos, personas sensibilizadas y comprometidas con la fe. Antes de nacer, su madre supo por un sueño que sería santo. La tendencia que mostró en su infancia así lo ratificaba. Era un niño en el que calaron hondamente las enseñanzas y el testimonio de su ejemplar familia. Junto a ella comenzó a experimentar una irresistible devoción por la Pasión, se enamoró de todo gesto caritativo, y se abrazó a la penitencia. Amaba la oración, rezaba piadosamente con los brazos en cruz, y tenía arte para conmover el corazón de otros chicos a los que narraba la vida de san Martín y les instruía explicando el catecismo encaramado en un peral. De su madre heredó la generosidad con los necesitados, y si veía a un pobre no dudaba en desprenderse de lo que tenía, incluidos sus zapatos. Fue alumno aventajado en la universidad de Pont-a-Mousson regida por los jesuitas. Estaba dotado para los idiomas, cualidad que le iba a servir, y mucho, en su labor misionera. Fue brillante en los estudios filosófico-teológicos, un gran especialista experto en la historia de la Iglesia. 

Se ordenó en 1754 y dada su trayectoria académica pensaron que era idóneo para ocupar la cátedra de letras del seminario mayor. Pero él eligió la misión pastoral y fue designado coadjutor de la parroquia de san Víctor de Metz. Como era un hombre que amaba la virtud, se rodeó expresamente de buenas compañías, sacerdotes íntegros que sabía iban a ayudarle en el alto ideal que se había propuesto. Entre los santos, el de su mayor devoción fue san Francisco de Sales, a quien eligió como patrono. Siendo director espiritual del seminario mayor, halló entre los presbíteros un alma gemela, Luis Jobal, que moriría prematuramente, y del que fue su biógrafo. Ambos compartieron similares anhelos. Tuvieron como objetivo la infancia desamparada y falta de instrucción. 

Para Juan fue prioritario remediar tantas carencias detectadas en sus constantes incursiones por las calles, en las que veía a prostitutas, jóvenes vagabundos, ancianos y enfermos. Se propuso no dejar desasistidos a los niños que podían morir sin recibir el bautismo. Observó la bondad de las manifestaciones populares de fe, como los desfiles procesionales, pero vio que no sirven para erradicar problemas a los que conduce la falta de cultura. En cambio, una adecuada formación va penetrando en el estrato social por influjo de la acción individualizada. El problema era que el acceso a ella estaba vedado para los pobres. Y en resolver este vacío puso sus miras. Luego verbalizó este sentimiento: «No hay nada más importante que la educación de la niñez y la juventud puesto que de ella depende toda la vida». 

Había ejercido su ministerio en las parroquias de San Livier, de San Víctor y de Santa Cruz. Y cuando se hallaba en Dieuze se produjo una curación prodigiosa por su mediación en un niño moribundo que había sido víctima de un incendio. A la madre, que había acudido a él angustiada buscando su consuelo y a la que aseguró que el niño sanaría, le rogó que fuese prudente ante el hecho. Pero ella proclamó el milagro a los cuatro vientos, lo cual supuso para Juan un cúmulo de problemas e incomprensiones de gran alcance. Otro tanto sucedió cuando emprendió la tarea de instruir a las niñas indigentes de los pueblos a través de la Congregación de Hermanas de la Providencia, fundada por él. 

La creación de «miniescuelas» en barrios apartados, proyecto que había acariciado y para el que contó con la generosidad de Marguerite Lecomte, fue considerada un golpe bajo por los altos estamentos de la sociedad y suscitó recelos dentro del clero. El obispo vetó la apertura de nuevos centros, y Juan pasó por un trance espiritual doloroso. Luis Jobal le ayudó y compartió con él la convicción de que la obra era fruto de la Providencia. El beato siguió confiando en Dios. Además, Marguerite ya había sembrado la semilla de la Congregación nacida bajo el sello de una fe inalterable en las previsiones divinas; no había vuelta atrás. Al tiempo, el prelado levantó la prohibición.

En 1772 recaló en Macao, China. Nunca se había apagado su deseo de ser misionero. «No me prometí convertir primero muchas almas sino hacer y sufrir en China lo que Dios quisiera», dijo después. Durante diez años se integró de tal modo en el país que hasta adoptó la forma externa de vestir de los ciudadanos chinos. Con astucia evangélica, en un lugar que prohibía la presencia de misioneros, recorrió montañas y ríos, ocultándose en los frondosos campos de maíz. Fue descubierto en distintas ocasiones y castigado: «A veces tenía tanto miedo que no sentía el dolor». Jamás dejó de animar, consolar y difundir la fe. 

Compuso oraciones en chino, lengua que llegó a dominar, bautizó a millares de niños, muchos en trance de morir, ayudó a las mujeres y a los jóvenes, proporcionó formación a los sacerdotes, auxilió a los pobres… Fue un apóstol valeroso y perseverante; un gran confesor que vivió amparado siempre en la oración. Regresó a Francia en 1783 y se dedicó a fortalecer la fe de sus hijas, algunas vacilantes y tendentes a una cierta relajación. Cuidando a soldados enfermos en Tréveris, Alemania, contrajo el tifus. Murió el 4 de mayo de 1793. Pío XII lo beatificó el 21 de noviembre de 1954.

Beatas enfermeras mártires de Astorga

María Pilar Gullón Yturriaga nació en Madrid el 29 de mayo de 1911, en el seno de una familia muy religiosa. El 28 de junio fue bautizada en la parroquia de San Ginés; hizo la Primera Comunión en el colegio Blanca de Castilla, en Madrid. Fue la primera de cuatro hermanos, era soltera y se dedicó al cuidado de sus padres, en particular del padre enfermo.

La experiencia de fe, vivida en su casa, favoreció su vida espiritual y su compromiso en la Iglesia. El 16 de julio de 1936 la familia se trasladó a Astorga, de donde era originaria, y donde gozaba de prestigio y de respeto moral.

Octavia Iglesias Blanco era prima segunda de María Pilar, nació el 30 de noviembre de 1894 en Astorga (León) y fue bautizada el 9 de diciembre en la parroquia de San Julián. Creció en una familia caracterizada por una profunda religiosidad, cuidó con empeño las virtudes y las obras apostólicas, entre ellas colaboró con la fundación del convento de las Madres Redentoristas de Astorga, donde se consagró religiosa una hermana suya.

La sierva de Dios se ocupaba de cuidar, primero a su padre anciano y enfermo, y luego a su madre viuda; pertenecía a la Acción Católica y a las asociaciones de las Hijas de María y del Sagrado Corazón.

Olga Pérez-Monteserín Núñez nació en París (Francia) el 16 de marzo de 1913 de padres de origen español, que regresaron a Astorga en 1920. Olga era la segunda de tres hermanos, recibió el bautismo el 5 de julio en la parroquia de san Francisco Javier, en París.

Soltera, se dedicaba a la vida de familia y a los trabajos artísticos, en particular al arte de la pintura, gracias al don heredado del padre, pintor leonés con mucha fama.

En medio de un ambiente antirreligioso muy duro, el 8 de octubre de 1936 las siervas de Dios llegaron al hospital de Puerto de Somiedo (Pola de Somiedo-Asturias). Su turno estaba previsto que durara 8 días, pero una vez terminados quisieron continuarlo, a pesar de la situación de emergencia.

Al amanecer del martes 27 de octubre comienzan a recrudecerse los ataques en el frente en el que se ve afectado el pequeño hospital. Aun teniendo la posibilidad de huir, Pilar, Octavia y Olga renunciaron a ello y decidieron no abandonar a los heridos, sino continuar asistiéndolos, poniendo en peligro la propia vida. Sin embargo, los heridos fueron fusilados y el personal sanitario fue apresado.

Las tres enfermeras fueron conducidas después de una larga marcha a Pola de Somiedo junto con otros prisioneros, entre ellos el comandante, el capellán y el médico, que fueron asesinados.

A pesar de que la tres pertenecían a la Cruz Roja, fueron entregadas al Comité local de guerra, y luego a los milicianos que, durante toda la noche, sometieron a las Siervas de Dios a vejaciones y abusos, pretendiendo que renegaran de la fe a cambio de obtener la libertad. Su claro rechazo recrudecía la violencia por parte de los milicianos para con ellas.

Estas tres Siervas de Dios soportaron las humillaciones y torturas con fortaleza sobrenatural y se prepararon a la muerte con espíritu de fe y rezando.

Tres milicianas desnudaron a las enfermeras, las llevaron a un prado y, al mediodía del día 28 de octubre de 1936 fueron fusiladas, mientras aclamaban a Cristo Rey. Las milicianas después de matarlas se repartieron las ropas de las tres enfermeras.

Sus cuerpos fueron tratados de modo ignominioso y abandonados hasta la noche cuando los sepultaron en una fosa común, excavada por algunos hombres del pueblo obligados por los milicianos.

La fama del martirio de las siervas de Dios se difundió enseguida en la comunidad eclesial, de modo tal que el 30 de enero de 1938 sus restos fueron acogidos en la Catedral de Astorga, centro de la vida diocesana. El 28 de junio de 1948, a petición de la Asamblea Nacional de la Cruz Roja, fueron trasladados a un nuevo mausoleo en la capilla de San Juan Bautista en la Catedral.

Fueron solemnemente beatificadas el 29 de mayo de 2021, durante el Pontificado del Papa Francisco.

Fuente: Aciprensa.

Beato Cristóbal de Santa Catalina

Nació en Mérida, Badajoz, España, el 25 de julio de 1638, la pobreza de su familia y el espíritu de generosidad, que junto a ella aprendió y ejercitó cotidianamente, le dispusieron para ser paño de lágrimas de numerosos infortunados. La cercanía de los padres franciscanos, a los que quiso unirse antes de cumplir los 8 años, incrementó su piedad y extrajo de él sus muchas virtudes. Con ellos se impregnó de ese carisma, que fue para el beato como una segunda piel, unido al de los religiosos de San Juan de Dios, en cuyo hospital desempeñó la tarea de enfermero. El director del mismo fue quien atisbó que podía hallarse ante un futuro presbítero y llamó su atención hacia la vida sacerdotal. Cristóbal estaba acostumbrado al esfuerzo y al sacrificio. Era pronto, dispuesto, muy responsable. Al ser el sacristán del convento de las franciscanas concepcionistas, solía madrugar para ayudar en misa.

Cursó estudios eclesiásticos en Badajoz y fue ordenado en esta capital en 1663. Cuando trabajaba en el hospital de su ciudad natal había dicho: “cuán suave es el Señor servido en sus pobres”. De modo que al regresar a Mérida, junto al ejercicio de su ministerio, retomó la labor ya que su atracción por el mundo de los enfermos sin recursos seguía intacta. Auxilió y consoló a quienes habían perdido la salud y con ella otros bienes materiales y espirituales. En esta misión se hallaba inmerso cuando fue reclamado para sumirse en un escenario virulento: el de la guerra que se libraba entre España y Portugal; fue capitán de uno de los tercios españoles. Noche y día intentaba sanar las heridas del cuerpo y las del alma, atendiendo a los infelices soldados heridos y enfermos que yacían en el suelo. En distintos momentos estuvo a punto de fenecer. Así, se libró milagrosamente de la muerte en el fragor de la lucha, hallándose debajo de un árbol, en medio de una emboscada, y en otras circunstancias. Finalmente, la grave enfermedad que contrajo lo devolvió a su hogar. Entonces comenzó otro hito de su vida: el desierto.

La invitación a sumirse en la experiencia eremítica se tornó especialmente apremiante en su interior. Por eso, y aún en medio de dudas y de cierta reserva, como sopesaba esta vía, rechazó la oferta de un acaudalado ciudadano que quiso poner en sus manos la administración de sus bienes. Sin embargo no tomó partido por ella hasta que murió un íntimo amigo. Entonces no demoró más su respuesta. Conocía la existencia de monjes en la serranía cordobesa y eligió ese destino. Llegó en 1667, tras recorrer a pie más de doscientos kilómetros. Le animaba este afán: “Mi ánimo, oh Dios, es servirte en la soledad. Mi viaje no ha de ser por camino conocido. Guíame para que, sin ser visto, pueda llegar al desierto donde Tu amor me llama”. El hermano encargado de franquearle la entrada del eremitorio debió conmoverse cuando le oyó decir: “Soy un pecador que viene buscando quien le enseñe a hallar a Dios por el camino de la penitencia, porque no tiene otro el que ha pecado. Te pido que me recibas como hijo y me enseñes como Padre que yo prometo ser obediente a tus mandatos”.

Inicialmente nadie supo que era sacerdote. Hizo de la oración, el ayuno y el trabajo su pauta de conducta, sin escatimar sacrificios ni mortificaciones, con toda fidelidad y obediencia a las indicaciones que le fueron proporcionando. Profesó como terciario franciscano en 1670 con el nombre religioso por el que es conocido. Pasado el tiempo, los ermitaños que admiraban su virtud, le tomaron como guía y dieron lugar al nacimiento de la congregación de Ermitaños de San Francisco y San Diego, de espíritu franciscano. Allí comenzaron a conocerse algunos de sus prodigios.

Pero su meta apostólica era Córdoba. Cuando viajaba a la ciudad observaba la radical diferencia existente entre ricos y pobres, la desidia de aquéllos y de las autoridades ante tantas carencias esparcidas por sus calles: un mundo de miseria, abandono e injusticia tal que removió su sensibilidad llegándole a las entrañas. “Serviré a Dios sustentando pobres”, se dijo. Y este castigadísimo colectivo fue para siempre el objeto de su caridad. En 1673 abrió un humilde hospitalito presidido por un Jesús Nazareno con esta leyenda: “Mi Providencia y tu fe han de tener esto en pie”; le ayudó a superar las dificultades y contrariedades que fueron llegando. Comenzó con seis camas, pero sus desvelos y afanes por estos desheredados, que le traían y llevaban por todos los rincones de la capital, fue despertando conciencias y se abrieron otras opciones. Hombres y mujeres iban uniéndose a él, y muchos quisieron entregarse por completo a esta labor, siendo origen de los Hermanos y Hermanas Hospitalarios de Jesús Nazareno, para “servir a los pobres”. Si sus seguidores se sentían tambalear, decía: “Tened confianza porque la mano de Dios sabe abrirse para el socorro cuando las necesidades aprietan”.

Su ardiente caridad se hizo patente en detalles delicados como las flores que perfumaban los lechos de sus enfermos. Niños, ancianos, jóvenes, prostitutas, incluso facinerosos bandoleros sabían de su bondad. Paciencia, humildad, generosidad diseminadas en todos los rincones. Los milagros se multiplicaban en medio de gestos que recuerdan a los del Poverello. Cuando salía a pedir limosna la gente contemplaba en él al auténtico discípulo de Cristo. El cólera azotó severamente la ciudad en 1690. Le faltaban manos para atender a los enfermos en las calles y dentro del hospital, y se contagió. Falleció el 24 de julio de ese año. Fue beatificado en Córdoba el 7 de abril de 2013 por el cardenal Angelo Amato, en representación del papa Francisco.