San Isaac Jogues y compañeros mártires de Canadá

San Isaac Jogues y Compañeros

Entre los miembros de la Compañía de Jesús que trajeron el mayor renombre a la iglesia  en América del Norte a mediados del siglo XVII, Dios escogió como víctimas a ocho hombres de una integridad sobresaliente, para que de las semillas de la fe regados con su sangre pudiera surgir una cosecha más abundante.

Todos estos Mártires - seis sacerdotes y dos laicos - nativos de Francia, fueron enviados por sus superiores a las Misiones en Canadá, en ese momento conocida como Nueva Francia. Con Quebec como centro, hicieron innumerables viajes misioneros a los diversos sectores de este vasto territorio, trabajando allí en medio de las mayores dificultades. Al final, todos fueron cruelmente asesinados y por la misma razón, su fe, aunque no al mismo tiempo y lugar. John de Brebeuf, nacido en Conde-sur-Vire, en la diócesis de Bajon (ahora Constanza), de una familia ilustre, e Isaac Jogues, nacido en Orleans, son considerados como sus líderes y maestros y, ¡con gran razón!: porque eran hombres valientes, disparados con celo apostólico, viviendo la vida más mortificada, en íntima unión con Dios en oración, y en ocasiones honrados con visiones celestiales. 

A diferencia de ellos, estaban sus cuatro sacerdotes acompañantes: Anthony Daniel, nacido en Dieppe, Gabriel Lalemant y Charles Gamier, ambos parisinos, y Noel Chabanel, natural de Mende; todos ellos cumplieron fielmente sus funciones sacerdotales, trabajando principalmente en varias aldeas del territorio de Hurón.

Las frecuentes incursiones de los iroqueses, una tribu vecina hostil, causaron a menudo estragos en las misiones del Hurón y pusieron seriamente en peligro las vidas de los Padres a cargo de ellas. En 1642, en un viaje de Quebec al territorio de Hurón, Isaac Jogues, junto con Rene Goupil, un coadjutor laico de la Compañía de Jesús, se encontró con los iroqueses que lo tenían a él y a su compañero como esclavos, y los sometieron a la mayoría de los más terribles tormentos. En el mismo año, el 29 de Septiembre, René fue asesinado por orden de un viejo salvaje, por odio a la cruz de la salvación. Estaba cerca de Auriesville, en el actual estado de Nueva York, donde este hombre tan sincero exhaló su alma a Dios. En el año siguiente, Isaac logró escapar y regresó a Francia. Regresó a Estados Unidos después de otro año y junto con John Lalande, que también era coadjutor de la Compañía de Jesús, realizó un segundo y tercer viaje hacia los salvajes, sus antiguos torturadores.

El 18 de Octubre de 1646, en la actual diócesis de Albany, Isaac fue golpeado con un tomahawk y así obtuvo la palma del martirio. Al día siguiente, su compañero, John, se encontró con un destino similar; tomó su vuelo al Cielo, para ser recompensado con la misma corona de martirio.

El 4 de Julio de 1648, en un ataque al pueblo de San José por los iroqueses, Anthony Daniel, a cargo de la misión Huron de allí, fue asesinado mientras defendía sin temor su rebaño. Abrumado por una lluvia de flechas y balas en la entrada de la iglesia, como buen pastor, entregó su vida por sus ovejas. Dentro de un año, el 16 de Marzo de 1649, en San Ignacio, una aldea situada en lo que ahora es la provincia de Ontario, Canadá, John de Brebeuf y Gabriel Lalemant fueron capturados por los iroqueses. Ese mismo día, Brebeuf, justamente llamado el Apóstol de los Hurones, murió de una manera gloriosa, después de someterse a largas y prolongadas torturas de la más atroz descripción, durante la cual este galante soldado de Cristo manifestó tal fortaleza que incluso excitó la admiración de los salvajes mismos. Al día siguiente, Gabriel Lalemant sufrió el mismo martirio cruel, durante el cual mostró la misma virtud heroica.

En Diciembre del mismo año, 1649, en la víspera de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María, Charles Garnier, después de varias heridas de bala, fue asesinado por un golpe de hacha, lo que añadió una corona gloriosa a una vida de excepcional inocencia. Al día siguiente, Noel Chabanel se convirtió en la víctima de la traición de un Apóstata de Huron que lo mató y arrojó su cuerpo al río. Su anhelo por la palma del martirio se realizó así en su propia misión querida. Aunque sintió una repugnancia natural por este trabajo entre los salvajes, héroe que era, se comprometió con un voto de permanecer en esta misión hasta la muerte. Estos ocho mártires, los primeros en América del Norte, fueron beatificados por el Papa Pío XI en 1925 y fueron canonizados por el mismo Pontífice cinco años después.