Uno de los lugares en donde desempeña su pastoral es en el colegio de Lisieux, en el cual hace parte de la llamada “Congregación de la Inmaculada”, organización laical que honra de manera particular a María, en una época en la que el dogma de la Inmaculada Concepción aún no había sido definido, pero que ya san Juan Eudes argumenta magistralmente con fundamentación bíblica y teológica (Cfr. Oeuvres Complètes, V, 100-436). La Espiritualidad Eudista, centrada en el amor a Jesús y María, le llena y le fortalece en las diferentes actividades, gozos y sufrimiento de la vida diaria.
Carlos Nicolás conoce la oración propuesta por san Juan Eudes, llamada “profesión de humildad”, igualmente hace suya la espiritualidad de la formación de Jesús en nuestro corazón, para lo cual el “ejercicio del mediodía”, es un medio práctico, que ayuda a reconocer nuestra debilidad y nuestras carencias espirituales, a contemplar a Jesús, a adorarlo y a pedirle que continúe en nosotros sus sentimientos, sus disposiciones e intenciones, de modo que nuestra vida sea una continuación real de su vida.
Al estallar la revolución francesa, la situación del país y de la Iglesia toma un rumbo inesperado en Francia. La iglesia es perseguida, los sacerdotes son buscados, detenidos, confinados en diversos sitios de Francia y colocados, bajo presión, ante la obligación de prestar un juramento de fidelidad a la “Constitución Civil del Clero”, que implica obediencia a la revolución y, por consiguiente, dejar de obedecer al Papa. La situación era realmente angustiosa y dramática. Se abría un camino por el cual algunos optaron: huir de Francia, solución que equivalía al destierro.
En 1791, a la edad de 28 años se rehúsa valientemente a firmar el juramento y se niega a huir de Francia, consciente de las consecuencias de semejante decisión. Su argumento es muy claro: un sacerdote tiene compromiso con la Iglesia y sirve a la Iglesia, no es empleado civil del gobierno y, por tanto, no puede ser obligado a jurarle fidelidad a la revolución. Su convicción radica en que es sacerdote y como tal debe llevar una vida coherente a su estado.
El 22 de abril de 1793 vuelve a rehusarse a pronunciar tal juramento y se afirma en su fidelidad sacerdotal. Entonces es detenido y confinado en la prisión de Saint-Vivian, lugar de paso para ser enviado al puerto de Rochefort, Charante Marítima, en donde los detenidos debes iniciar el embarco, en calidad de prisioneros, para la Guayana Francesa, en condiciones muy difíciles. En el puerto se hallaban dos embarcaciones, conocidas como “pontones”, que se utilizaban como barcos de carga o servían como bodegas. Un pontón tenía el nombre de “Washington” y el otro se llamaba “Los dos Asociados”.
Los barcos nunca zarparon del puerto, sino que sirvieron como prisión en condiciones inhumanas para los presos. El 11 de abril de 1794 fueron confinados en las bodegas de los pontones 827 prisioneros entre sacerdotes y religiosos que se rehusaron a firmar el documento de la Constitución Civil del Clero. Era el inicio de su propio calvario, que Carlos Nicolás asumió con la misma valentía con que se rehusó, en dos ocasiones, a firmar el juramento, sostenido por la espiritualidad del amor, propuesta por san Juan Eudes. El padre Ancel fue enviado al pontón “Los Dos Asociados” con otros compañeros detenidos.
Entre los prisioneros había un sacerdote, que tallaba la madera, quien poco a poco fue dando forma a un crucifijo, que se convirtió en signo de consuelo, en centro de las miradas y que fue como una fuerza animadora para los sacerdotes y religiosos prisioneros pues se convertía en un estímulo de oración y creaba un espacio sagrado para las confesiones o las oraciones por los enfermos, que iban multiplicándose por las condiciones tan adversas en las que se encontraban. Durante el cautiverio murieron 542 personas.
El 29 de julio de 1794, a causa de una enfermedad contraída en el pontón, muere el P. Carlos Nicolás Ancel, en el barco “Los Dos Asociados”. La liberación de los 285 sobrevivientes tuvo lugar el 12 de febrero de 1795. El Papa San Juan Pablo II beatificó al Padre Carlos Ancel y 63 compañeros más en octubre de 1995, en Roma.
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