Venerable Elena Silvestri

Elena Silvestri nació en Bassano del Grappa el 4 de febrero de 1839. Sus padres, Carlo Silvestri, originario de Verona y su esposa paduana Caterina Masotti, su testimonio de una fe viva, contribuyeron para formar la personalidad de Elena, cultivando y enriqueciendo sus cualidades humanas y religiosas.Estudió en el colegio de las Hijas de Jesús en Verona, cultivando sus aptitudes, gusto artístico y piedad. 

Por el trabajo de magistrado, realizado por Carlo, la familia vivió en varios lugares. La última parada es Venecia, donde Elena madura gradualmente el descubrimiento de su vocación, en la trama concreta de situaciones felices y tristes, escuchando a las personas que el Señor pone en su camino, incluso cuando acepta una propuesta de matrimonio destinada a caer.

El encuentro de 1872 con el jesuita p. Sandri, y posteriormente con los Padres Bianchini y Carli, abrió a Elena a la espiritualidad ignacana, que ama y reconoce como parte constitutiva de su propio carisma. De hecho, su viaje personal y el del Instituto que fundó siempre serán guiados y apoyados por los Padres Jesuitas, cuya residencia estaba al lado del palacio Seriman, la Casa Madre de las Siervas del Niño Jesús.

Pronto también aprendió a conocer el entorno social, cultural y eclesial veneciano, rico en estímulos y tensiones, vinculado a la cuestión romana y a algunas regulaciones anticlericales del Reino de Italia, del que Venecia ahora forma parte. Estimulado por el párroco, monseñor Tessarin, su pertenencia a la Iglesia gradualmente se vuelve más activa. La experiencia que está haciendo dirige su dinamismo apostólico en particular hacia los jóvenes trabajadores, cuya dramática situación existencial y religiosa se está dando cuenta gradualmente. Así comienza, en oración, escuchando los deseos que el Espíritu levanta en ella, para delinear cuál será su misión en la iglesia.

De hecho, la figura de Elena también tiene valor desde el punto de vista histórico, ya que su vocación maduró en un momento crucial en la vida y la sociedad y la Iglesia en Italia en el siglo XIX. Por un lado, las guerras del Risorgimento, el desarrollo industrial, la explosión de la cuestión social, la explotación de los trabajadores en las fábricas favorecen el compromiso de la Iglesia y los religiosos hacia los diversos tipos de pobreza que emergen ... La tensión y el choque con la cultura dominante de la época (Ilustración, liberal, masónica, socialista, a menudo anticlerical: ver la pérdida de los bienes de la Iglesia y los Institutos religiosos, las leyes subversivas). Elena y su familia respiran el aire de esta época y la Providencia llama a la joven a insertarse en esta situación incandescente.

Después de la primera vez en que participó en la Sociedad de Mujeres Católicas en Venecia, bajo la acción de la gracia, Elena aclara y describe su vocación original en la Iglesia, como mujer consagrada y como fundadora. Atraída por el misterio de la Encarnación, lo expresa y lo hace visible al responder a la sed de Dios y de los valores humanos y cristianos, presentes en los corazones de los jóvenes de su tiempo, especialmente los más pobres y sin educación, a cuya educación integral dedicará toda su vida. 

Después de más de diez años dedicados al cuidado de las mujeres jóvenes, en el que ha participado otras damas, catequistas, familias de mujeres jóvenes, su propia familia e instituciones, dando respuesta a algunas de sus necesidades, en oración, reflexión y diálogo prolongados. De hecho, con su padre espiritual, Elena siente la necesidad de fundar un Instituto, porque cree que solo en el don total de sí misma al Señor puede realizar su sueño de mejorar una parte del mundo, a través de la educación, la promoción y la educación. Elevación social de la mujer.

Al Instituto que fundó, Elena le da una fisionomía original e inconfundible, creando una síntesis nueva y original en la iglesia del siglo XIX: es una combinación de la dimensión interna de la vida, caracterizada por una espiritualidad religiosa verdadera y auténtica, vivida con radicalidad. y orientado por la espiritualidad de la Compañía de Jesús, y la forma externa de tipo secular.

Enamorada de Cristo, llevará a cabo esta misión junto con otras mujeres, animada por el mismo deseo de enamorarse de Jesús, poniéndose al servicio de la juventud, con un estilo de "secularidad" que permite que Elena y sus comunidades se encarnen en la Iglesia y la cultura. de tiempo, sin demasiadas limitaciones, con respecto a la realidad eclesial del tiempo. Tocada por los muchos rostros de la pobreza y, sobre todo, por el radical que toca las conciencias, el sentido de la vida, la fe, se siente desafiada a dar una respuesta. Su acción apostólica tiene como objetivo ayudar a las mujeres jóvenes a descubrir y vivir su vocación como mujeres, llamadas a dar un nuevo tipo de testimonio en la familia, en el mundo del trabajo, en una sociedad secularizada en proceso de transformación, en la que diversos factores, junto con la industrialización,

Elena busca una solución a la insuficiencia educativa de los modelos catequéticos, a la soledad y la pobreza en que viven muchos jóvenes, a la despersonalización y explotación que muchos de ellos aún sufren desde muy jóvenes, ingresando temprano en las fábricas. Innova idiomas, métodos, horarios, prepara entornos para poder alcanzarlos y acompañarlos personalmente y en grupos, hasta y más allá de la adquisición de una cierta madurez personal, colocando la educación del corazón en el centro. Escribe y recopila la experiencia que está desarrollando, poniéndola a disposición de otros catequistas y, después de haberla difundido y revisado por dos padres jesuitas, publica la Guía para la Primera Comunión. Educa a los jóvenes a través de la catequesis, la formación continua, los ejercicios espirituales, pero también los entrena a través del trabajo abriendo varias escuelas, incluyendo un mosaico, para el cual hace uso de laicos competentes, incluido el ingeniero Saccardo, director de la restauración de la Basílica de S. Marco. Ofrece así a los jóvenes una profesión y la posibilidad de obtener ganancias.

El Instituto fundado por Elena Silvestri el 4 de marzo de 1884 fue trasplantado, aún vivo, a Gorizia y Fiume. Murió en Venecia a los 68 años el 12 de marzo de 1907 en fama de santidad. Fue reconocida venerable por el Santo Padre Juan Pablo II el 20 de diciembre de 1999.